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Nov 23, 2023

Des millions de femmes travaillent pendant la ménopause, mais la loi américaine n'est pas claire sur les droits des employés ou les obligations des employeurs

(The Conversation est une source indépendante et à but non lucratif d'actualités, d'analyses et

(The Conversation est une source indépendante et à but non lucratif d'actualités, d'analyses et de commentaires d'experts universitaires.)

Naomi Cahn, Université de Virginie ; Bridget J. Crawford, Université Pace, et Emily Gold Waldman, Université Pace

(LA CONVERSATION) Alors qu'elle interviewait Jennifer Aniston et Adam Sandler en mars 2023, Drew Barrymore s'est soudain exclamée : "J'ai tellement chaud... Je crois que j'ai ma première bouffée de chaleur !"

Elle enleva son blazer et s'éventa de façon spectaculaire.

Bien que la plupart des bouffées de chaleur ne soient pas télévisées, l'expérience de l'artiste était loin d'être unique. Barrymore, 48 ans, est l'une des quelque 15 millions de femmes américaines de 45 à 60 ans qui travaillent à plein temps et peuvent ressentir des symptômes de la ménopause.

Contrairement à Barrymore, la plupart des femmes ne disent rien sur leurs symptômes de la ménopause. Pourtant, leurs symptômes, même lorsqu'ils sont cachés aux employeurs et aux collègues, sont un fardeau pour eux, leurs lieux de travail et l'économie américaine dans son ensemble. La perte de productivité au travail due aux symptômes de la ménopause - mesurée par les heures de travail manquées, les pertes d'emploi et la retraite anticipée - s'élève à environ 1,8 milliard de dollars par an, selon les estimations de la Mayo Clinic.

Nous trois écrivons et enseignons sur la discrimination à l'emploi et le féminisme, et deux d'entre nous ont écrit un livre sur les menstruations. En raison de nos intérêts communs, nous écrivons actuellement un livre sur la ménopause et la loi. Nous avons observé que bien que Gwyneth Paltrow, Oprah Winfrey, Michelle Obama et d'autres célébrités parlent de leurs propres transitions ménopausiques, les aménagements de travail sont rares et les employeurs ne reconnaissent généralement même pas cette étape de la vie.

Stigmatisation et silence

Au cours de la période précédant la ménopause, qui commence généralement entre 45 et 55 ans, les niveaux d'hormones reproductives changent et les cycles menstruels deviennent irréguliers puis finissent par cesser. Cette transition, appelée périménopause, dure généralement sept ans.

Les symptômes courants de la périménopause comprennent les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil, les palpitations cardiaques, les saignements excessifs et les règles irrégulières. Techniquement, la ménopause survient après que les femmes n'ont pas eu de règles pendant une année entière, et la postménopause est l'étape suivante. Les hommes transgenres et les personnes non binaires désignées comme des femmes à la naissance peuvent également connaître la ménopause.

Les employées qui éprouvent des symptômes de la ménopause hésitent souvent à en parler, et encore moins à en parler à leur patron. Ils peuvent ressentir de la stigmatisation et de la honte, et ils peuvent craindre que cela ne nuise à leurs chances d'obtenir une promotion, que leurs collègues les considèrent comme moins capables ou que leur statut au travail soit autrement compromis. Ces inquiétudes ne sont pas sans fondement.

Dans une série d'études, les chercheurs ont demandé aux travailleurs et aux étudiants de décrire leurs premières impressions sur des collègues potentiels, y compris "une femme ménopausée". Les participantes l'ont décrite comme "moins confiante et moins stable émotionnellement" que les femmes non ménopausées.

Aucune protection légale

Les employés qui s'expriment et cherchent des aménagements pour leurs symptômes de ménopause, qui peuvent inclure des ajustements au code vestimentaire pour faire face aux bouffées de chaleur, n'ont souvent pas de chance.

Aucune loi fédérale n'oblige les employeurs à tenir compte des symptômes de la ménopause.

Bien que l'Americans with Disabilities Act oblige les employeurs à fournir des "aménagements raisonnables" aux travailleurs handicapés, les tribunaux américains ont toujours soutenu que la ménopause, en soi, n'est pas un handicap, même lorsque ses symptômes affectent sérieusement la capacité d'une personne à faire son travail.

C'est ce qui est arrivé à Georgia Sipple, une démonstratrice de produits alimentaires qui avait une note du médecin demandant la permission d'enfreindre un code vestimentaire en portant des manches courtes au travail. Lorsque Crossmark, son employeur, a refusé, Sipple a estimé qu'elle n'avait d'autre choix que de démissionner. Elle a poursuivi la société, mais le tribunal fédéral du district oriental de Californie a rejeté son affaire.

Parfois, les employés sont même punis pour leurs symptômes ou leur statut ménopausique.

Lorsque l'opératrice du 911, Alisha Coleman, a subi d'importants saignements périménopausiques qui se sont infiltrés sur le tapis du bureau, elle a été licenciée pour ne pas avoir «maintenu des normes élevées d'hygiène personnelle». Elle a intenté une action en justice, mais le district central de Géorgie a rejeté son affaire, refusant de reconnaître son licenciement comme une forme de discrimination sexuelle.

Au lieu de cela, le juge a fait une distinction spécieuse, affirmant que Coleman avait été licencié pour "être incapable de contrôler les menstruations abondantes". Avec l'aide de l'American Civil Liberties Union, elle a fait appel, obtenant plus tard un règlement confidentiel.

Hébergement grossesse et allaitement

Les employés ont beaucoup moins de protections légales pour la ménopause aujourd'hui que pour la grossesse et l'allaitement.

Le Congrès a d'abord abordé directement la discrimination liée à la grossesse sur le lieu de travail en 1978 avec la Pregnancy Discrimination Act. Cette loi précise que la discrimination fondée sur la grossesse est une forme de discrimination fondée sur le sexe. Cela signifie qu'une employée qui a été licenciée parce que ses eaux se sont cassées et qu'elle a commencé à travailler au travail aurait, contrairement à Coleman, une plainte gagnante pour discrimination sexuelle.

Le Congrès a également adopté la Pregnant Workers Fairness Act en décembre 2022, qui entrera en vigueur le 27 juin 2023. Cette loi exige des aménagements raisonnables pour la grossesse, l'accouchement et les conditions médicales connexes, à moins que cela n'impose une contrainte excessive aux employeurs.

Depuis 2010, le Congrès a exigé de la plupart des employeurs qu'ils accordent aux employées qui allaitent des temps de pause raisonnables pour exprimer leur lait pendant un an après la naissance de leurs enfants, et aussi qu'ils leur fournissent un endroit privé qui ne soit pas une salle de bain pour le faire. Plus récemment, en décembre 2022, la Loi sur la protection maternelle urgente des mères allaitantes a élargi ces protections.

Pourquoi pas la ménopause ?

À notre avis, la grossesse et l'allaitement offrent un modèle potentiel pour protéger les travailleurs contre la discrimination liée à la ménopause et fournir des aménagements raisonnables. Jusqu'à ce que le Congrès soit prêt à adopter une telle législation, il existe d'autres possibilités.

Premièrement, la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi, l'agence responsable de l'application des lois anti-discrimination, pourrait publier des lignes directrices sur les "meilleures pratiques".

Ces lignes directrices peuvent s'inspirer des pratiques en vigueur au Royaume-Uni, où de nombreuses entreprises ont adopté des politiques sur la ménopause. Des espaces de pause climatisés, des codes vestimentaires qui intègrent des options à manches courtes et des tissus respirants, un soutien dédié à la ménopause et autres peuvent tous faire une différence positive. La Commission pour l'égalité des chances dans l'emploi pourrait également publier des orientations soulignant la discrimination fondée sur la ménopause comme une forme de discrimination fondée sur le sexe ou l'âge.

De plus, même si la commission n'agit pas, les entreprises peuvent adopter elles-mêmes ce type de politiques. Cela commence déjà à se produire, alors que des entreprises américaines comme la société de technologie Nvidia et le fabricant de médicaments Bristol Myers Squibb commencent à mettre en place des aménagements pour la ménopause, notamment une aide à la recherche de traitements.

Le maire de New York, Eric Adams, a promis "des lieux de travail plus favorables à la ménopause", du moins pour les travailleurs de la ville.

Certes, il peut être risqué de discuter des symptômes au travail, car cela peut saper les perceptions sur la compétence des femmes au travail.

Cependant, compte tenu de la prévalence de ces symptômes et des millions de travailleurs qui en souffrent, nous pensons que briser le silence peut remettre en question et dissiper ces stéréotypes, augmentant ainsi les chances qu'ils restent au travail pendant de nombreuses années.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original ici : https://theconversation.com/millions-of-women-are-working-during-menopause-but-us-law-isnt-clear-on-employees-rights-or-employers-obligations- 206354.