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Sep 30, 2023

La finale féminine de Roland-Garros est au top

PARIS — Karolina Muchova était déjà la participante inattendue et non classée du

PARIS – Karolina Muchova était déjà la participante inattendue et non classée des demi-finales du simple féminin à Roland-Garros cette année.

Et puis, face à des crampes aux jambes près de trois heures après le début du match, elle n'était qu'à un point de perdre contre la n ° 2 Aryna Sabalenka, qui est entrée jeudi avec un record de 12-0 en Grand Chelem en 2023, y compris un titre à l'Open d'Australie.

La Tchèque de 26 ans s'est en quelque sorte sortie de cette situation difficile, saisissant les cinq derniers matchs contre une Sabalenka sujette aux erreurs pour un 7-6 (5), 6-7 (5), 7-5 victoire à Roland Garros pour atteindre sa première grande finale à la dernière place qu'elle attendait.

"Des montagnes russes", a déclaré Muchova.

Dans le match pour le titre de samedi, elle rencontrera la n ° 1 Iga Swiatek, la championne en titre qui a battu la n ° 14 Beatriz Haddad Maia 6-2, 7-6 (7) jeudi soir. Swiatek est à la recherche d'un troisième titre sur terre battue à Paris et d'un quatrième championnat majeur en tout, et la victoire en demi-finale a permis à la Polonaise de 22 ans de rester au sommet du classement du WTA Tour.

Au 43e rang, Muchova est la quatrième finaliste féminine la moins bien classée de l'histoire de Roland-Garros. En revanche, elle a maintenant une fiche de 5-0 pour sa carrière face à des joueuses classées parmi les trois premières. Il était difficile de décider ce qui était le plus étonnant : que Sabalenka ait perdu – ou la façon dont elle a perdu.

"J'ai juste essayé de continuer à me battre, et ça a marché", a déclaré Muchova. "Je ne sais vraiment pas ce qui s'est passé."

Eh bien, voici les bases: Sabalenka a détenu une balle de match alors qu'elle menait 5-2 dans le troisième set, mais Muchova a effacé cela avec un coup droit gagnant. Cela a commencé une course dans laquelle Muchova a récolté 20 des 24 derniers points.

"Après ce match, elle est intervenue et a commencé à jouer un peu plus agressivement, et j'ai en quelque sorte perdu mon rythme", résume Sabalenka. « Ouais, je n'étais pas là.

Jusqu'à samedi, ce déplacement à Paris était bien plus compliqué en dehors du court pour Sabalenka, 25 ans, que sur celui-ci, où ses six adversaires n'étaient pas têtes de série. Le sujet du rôle de la Biélorussie dans l'invasion de l'Ukraine par la Russie – les attaques ont commencé en février 2022 et se poursuivent à ce jour – et la position de Sabalenka à ce sujet sont apparus à plusieurs reprises, en partie parce qu'elle a affronté deux adversaires ukrainiens.

Elle a été interrogée sur la guerre après chacune de ses deux premières victoires et Sabalenka a refusé de participer aux conférences de presse standard après ses deux matchs suivants, affirmant qu'elle ne se sentait pas en sécurité et voulait protéger sa santé mentale. Elle a recommencé à parler aux médias après sa victoire en quart de finale.

"Certains défis", a déclaré Sabalenka. "Défis émotionnels."

Swiatek n'a pas particulièrement bien commencé jeudi, se brisant à l'amour dès le premier match, mais elle a rapidement renversé la vapeur. Puis, dans la seconde, Haddad Maia, gaucher au gros swing, a pris les devants 3-1 avant que Swiatek ne reprenne le service.

Au bris d'égalité, la Brésilienne de 27 ans a tenu un point de consigne à 6-5, mais elle a lancé une balle apparemment neutre dans le filet. Quelques instants plus tard, c'était fini, permettant à Swiatek de s'améliorer à 60-13 en Grand Chelem pour sa carrière - le même record que Serena Williams avait après 73 matchs dans les majors.

"C'était stressant à certains moments, donc je suis content d'avoir été vraiment solide et d'avoir pu le refermer au bris d'égalité", a déclaré Swiatek. "Ce n'était pas facile."

Quelques heures plus tôt, dans la chaleur à 80 degrés du court Philippe Chatrier, la variété et le style polyvalent de Muchova offraient le bon mélange contre l'un des plus grands frappeurs du jeu.

Une simplification excessive, d'accord, mais pensez-y de cette façon : Sabalenka essaie de frapper la balle devant son adversaire ; Muchova essaie de frapper la balle loin de son adversaire.

"C'est un peu difficile de marquer des points contre elle", a déclaré Sabalenka.

Le troisième set a semblé pencher vers Sabalenka lorsque sa pression a provoqué des erreurs supplémentaires. Un long coup droit de Muchova a entraîné une pause de service et une avance de 4-2 pour Sabalenka, qui a tenu 5-2.

C'est alors que tout a commencé à s'effondrer pour elle. Sabalenka n'avait besoin que d'un point de plus pour y mettre fin, mais Muchova a proposé un gros service et un coup droit rapide pour effacer cette chance.

"Juste un autre point", dira Muchova plus tard.

Sabalenka n'a pas pu percer là-bas, mais elle a ensuite servi pour la victoire à 5-3 - et encore une fois, elle n'a pas pu passer. Muchova est passé à 5-4, puis s'est assis et s'est massé la cuisse droite lors du changement qui a suivi. Bientôt, tout à coup, c'était 5-tout.

Sabalenka a continué à manquer et, comme si elle rejetait la faute sur sa raquette, a tenté d'attirer l'attention de son entourage dans les tribunes pour qu'elle puisse échanger son équipement. Elle a terminé avec 53 fautes directes, près de deux fois plus que les 27 de Muchova.

Muchova, qui s'étirait entre les points, a simplement continué à frapper de gros coups.

"Je pouvais voir", a déclaré Muchova, "qu'elle se débattait un peu et faisait des erreurs rapides."

Muchova a toujours trouvé que son jeu fonctionnait mieux dans des conditions plus rapides: sa meilleure performance précédente dans un tournoi majeur était une demi-finale à l'Open d'Australie 2021 sur des terrains durs, son seul titre WTA est venu sur un terrain dur et elle n'a jamais dépassé le troisième tour sur la terre battue rouge à Roland Garros jusqu'à maintenant.

"Ce n'est pas ma surface préférée", a déclaré Muchova plus tôt dans le tournoi, "mais je pense que je peux bien jouer dessus."

Elle a certainement assez bien joué jeudi.