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Dec 13, 2023

PFAS dans les vêtements : ce que vous portez dégouline-t-il de "produits chimiques pour toujours" ?

Par Hannah Norman 30 mars 2023 / 5h00

Par Hannah Norman

30 mars 2023 / 5 h 00 / Kaiser Health News

Il pourrait y avoir plus que de simples risques liés à la mode lors de l'achat d'une paire de leggings ou d'un imperméable.

Le degré de risque n'est toujours pas clair, mais des produits chimiques toxiques ont été trouvés dans des centaines de produits de consommation et de vêtements achetés dans les magasins à l'échelle nationale.

Des milliers de substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, ou PFAS, existent depuis que les premières ont été inventées dans les années 1940 pour prévenir les taches et le collage. Les produits chimiques PFAS sont utilisés dans les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements hydrofuges et la mousse anti-incendie. Leur fabrication et leur persistance dans les produits ont contaminé l'eau potable dans tout le pays. Également connues sous le nom de « produits chimiques éternels », ces substances ne se décomposent pas dans l'environnement et peuvent s'accumuler dans notre corps au fil du temps.

L'eau potable est largement considérée comme la plus grande source potentielle d'exposition et de dommages. Et, en mars, l'Environmental Protection Agency a proposé la première norme nationale pour les niveaux de PFAS dans l'eau potable. Mais les produits chimiques peuvent également polluer le sol, les poissons, le bétail et les produits alimentaires. Les chercheurs disent qu'ils sont présents dans le sang de presque tous les Américains.

Jusqu'à présent, les réglementations fédérales sur les PFAS dans les produits de consommation se sont largement concentrées sur une poignée de produits chimiques d'ancienne génération, tels que l'APFO ou l'acide perfluorooctanoïque. Mais de nouvelles lois au niveau des États ciblent tous les produits chimiques pour toujours.

Les consommateurs préoccupés par les vêtements se tournent également vers les tribunaux. Un torrent de récents recours collectifs prétend que les marques annoncent à tort leurs produits comme étant écologiquement durables ou sains tout en contenant des niveaux toxiques de produits chimiques PFAS. En janvier, Thinx, qui fabrique des sous-vêtements réutilisables, a accepté de payer jusqu'à 5 millions de dollars pour régler un procès. Un autre procès, contre REI, ciblant en grande partie sa ligne d'imperméables, est en cours devant les tribunaux.

De la production au port, au lavage puis à l'élimination, "les PFAS dans les vêtements et les textiles peuvent entraîner des expositions nocives", a déclaré Avinash Kar, avocat principal au National Resources Defense Council, une organisation internationale de défense de l'environnement à but non lucratif.

Bien que tous les risques pour la santé liés au port de togs présumés toxiques soient encore inconnus, les implications potentielles sont de grande envergure. Un rapport des académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine a établi un lien entre l'exposition aux PFAS et le cancer, le dysfonctionnement thyroïdien, les petits changements de poids à la naissance et l'hypercholestérolémie, entre autres préoccupations.

Alors, à quel point les consommateurs devraient-ils s'inquiéter de porter des vêtements contenant des produits chimiques pour toujours ?

Des PFAS ont été trouvés dans une grande variété de vêtements tels que des vestes de pluie, des pantalons de randonnée, des chemises et des pantalons de yoga et des soutiens-gorge de sport fabriqués par des marques populaires comme Lululemon et Athleta.

Les produits chimiques Forever sont utilisés comme traitements de surface pour bloquer l'eau et les taches. En fait, un rapport de 2022 de Toxic-Free Future, une organisation de recherche et de défense de la santé environnementale, a révélé que près des trois quarts des produits étiquetés comme résistants à l'eau ou aux taches étaient positifs pour eux.

Le groupe souligne des recherches démontrant que les tissus contenant ce type de PFAS, appelés polymères fluorés à chaîne latérale, émettent des produits chimiques volatils dans l'air et, lorsqu'ils sont lavés, dans l'eau. "Ce à quoi vous pouvez vous attendre, c'est qu'un imperméable qui a ce traitement de surface, au fil du temps, libère des PFAS dans l'environnement", a déclaré Erika Schreder, directrice scientifique de Toxic-Free Future.

Le PFAS peut également être utilisé comme membrane - une fine couche prise en sandwich dans le tissu qui empêche l'eau de passer à travers. Cette technologie se retrouve dans les produits fabriqués avec du Gore-Tex. Ces couches de tissu respirantes mais imperméables sont utilisées dans les vestes, pantalons, bottes et gants de dizaines de marques de vêtements de plein air. Parfois, les vêtements ont à la fois des membranes et des traitements de surface.

Une étude publiée l'année dernière par l'American Chemical Society a révélé que les produits textiles vendus aux États-Unis et au Canada contenaient de fortes concentrations de PFAS dans les matériaux utilisés dans les uniformes pour enfants commercialisés comme résistants aux taches.

"Cela nous préoccupait car ces uniformes sont portés jusqu'à huit ou dix heures par jour, tous les jours, par les enfants pendant leur année scolaire", a déclaré Marta Venier, professeure adjointe à l'Université de l'Indiana à Bloomington et co-auteur de l'étude. "Les enfants sont particulièrement sensibles à l'exposition aux produits chimiques car leurs organes sont encore en développement."

Mais les tissus qui touchent la peau ne sont qu'une des façons dont les gens sont susceptibles d'être exposés à ces produits chimiques. Les PFAS ont trouvé leur chemin dans la plupart des ménages par l'eau, l'air, la poussière et le savon. Les PFAS peuvent également se détacher de la moquette ou des meubles, ainsi que des traitements de tissus pulvérisés sur les meubles et les vêtements.

Étudier la peau ou "l'exposition cutanée" due au port de tissu est particulièrement délicat. Ce n'est pas parce qu'un produit contient du PFAS que le produit chimique passera de cette veste ou de ce short à travers la peau dans la circulation sanguine, a déclaré Stuart Harrad, professeur de chimie environnementale à l'Université de Birmingham.

Jusqu'à présent, Harrad a découvert que les PFAS peuvent se retrouver - soit à partir de tissus ou de particules de poussière - dans l'huile et la sueur de la peau. Mais des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer si ces produits chimiques se transfèrent dans le sang. "D'après ce que nous avons vu, c'est certainement quelque chose que nous ne devrions pas ignorer", a-t-il déclaré.

En général, cependant, il est plus difficile pour les produits chimiques PFAS de pénétrer dans le corps par exposition transdermique que par le système digestif, a déclaré le Dr Ned Calonge, doyen associé pour la pratique de la santé publique de la Colorado School of Public Health qui a co-écrit le rapport des académies nationales.

Levi Strauss a cessé d'utiliser les produits chimiques. D'autres marques, telles que Patagonia, LL Bean, Lululemon et Eddie Bauer, se sont engagées à les éliminer progressivement au cours des prochaines années. Fin février, REI a publié des normes mises à jour qui exigent que la plupart des ustensiles de cuisine et des produits textiles soient sans PFAS d'ici l'automne 2024. Le détaillant a déclaré dans un communiqué l'année dernière qu'il "travaillait depuis des années pour éliminer progressivement les PFAS" et "testait de nouvelles alternatives".

WL Gore & Associates, inventeur du Gore-Tex et fabricant géant de tissus résistants aux intempéries, a déclaré qu'il prévoyait de "transférer la grande majorité de son portefeuille grand public d'ici la fin de 2025". L'année dernière, la société a lancé une membrane qui utilise des matériaux non fluorés et que l'on retrouve dans les vestes vendues par Arc'teryx, Patagonia et d'autres marques.

Pourtant, sans surveillance, les engagements des entreprises ne sont pas une garantie et il y a toujours un risque de contamination, ont déclaré les experts du PFAS. Gore, par exemple, a déclaré il y a des années que l'entreprise avait éliminé l'APFO de ses matériaux. Mais lors de ses tests l'année dernière, Toxic-Free Future l'a trouvé dans les vestes de pluie REI Gore-Tex. La porte-parole de Gore, Amy Calhoun, a réfuté ces conclusions et a déclaré que la société se considérait comme un leader de la "gestion responsable des produits chimiques".

Les acteurs du domaine chimique considèrent cela comme un point d'inflexion et surveillent de près les entreprises qui éliminent à jamais les produits chimiques et font pression pour la transparence sur les alternatives choisies et sur leur sécurité.

L'EPA a entrepris de réglementer certains produits chimiques d'ancienne génération que l'on trouve généralement dans les produits importés. Ceux-ci ont également été interdits dans l'Union européenne et supprimés par les principaux fabricants américains, souvent remplacés par des PFAS de nouvelle génération, qui quittent le corps plus rapidement et sont moins susceptibles de s'accumuler dans les organes. "Lors de l'examen du vaste groupe de produits chimiques connus sous le nom de PFAS, il est important de noter que tous les PFAS ne sont pas identiques", a déclaré Calhoun. Certains produits Gore utilisent du PTFE, un polymère qui, selon la société, est "peu préoccupant". Cependant, selon un nombre croissant de recherches, ces nouveaux PFAS ont souvent des niveaux de toxicité similaires.

Des interdictions plus strictes au niveau de l'État ciblant les vêtements sont en cours de déploiement. Le Maine exige désormais que les entreprises signalent les PFAS dans leurs produits aux autorités de l'État. Les produits chimiques y seront totalement interdits d'ici le début de 2030, tandis que l'État de Washington limitera les PFAS dans les vêtements ainsi que dans d'autres produits de consommation d'ici 2025.

La législation la plus importante est venue de deux États avec de grands marchés de consommation que les fabricants répugnent à éviter, établissant ainsi une norme pour la nation. Une loi de New York signée fin décembre interdit la vente de vêtements contenant des PFAS d'ici la fin de 2023. Une loi californienne adoptée l'année dernière interdit aux entreprises de fabriquer, de distribuer ou de vendre des vêtements contenant des PFAS à partir de 2025, mais ces règles ne s'appliqueront pas aux conditions météorologiques extrêmes et aux vêtements de protection individuelle jusqu'en 2028.

Alors, qu'en est-il des consommateurs ? Calonge a déclaré que les personnes qui ont déjà des niveaux élevés de PFAS dans leur sérum sanguin devraient avoir une conscience accrue des vêtements qu'elles portent. Des tests sanguins au niveau communautaire sont en cours dans les zones où l'exposition au PFAS est connue, mais les individus peuvent également le rechercher en demandant à leur médecin.

"C'est à ce moment-là que je prendrais la décision de ne pas porter de vêtements dont je sais qu'ils contiennent du PFAS", a-t-il déclaré.

Sans preuves solides reliant l'exposition cutanée des vêtements à la hausse des niveaux de PFAS dans le sérum sanguin, a déclaré Calonge, pour l'instant, les décisions sont largement laissées à la tolérance au risque.

Il trace personnellement la ligne à l'utilisation de marques de soie dentaire qui contiennent des produits chimiques pour toujours.

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l'analyse des politiques et les sondages, KHN est l'un des trois principaux programmes d'exploitation de la KFF (Kaiser Family Foundation). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.

Première publication le 30 mars 2023 / 05:00

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. KHN est un programme éditorial indépendant de KFF (Kaiser Family Foundation), une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les questions de santé.