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Apr 03, 2023

Un chercheur conçoit de meilleurs vêtements de maternité et lance une entreprise avec l'aide de l'ISU • Service d'actualités • Université d'État de l'Iowa

Publié le 11 oct. 2022 07 h 00 Le professeur adjoint Ling Zhang utilise un vêtement

Publié le 11 octobre 2022 à 7 h 00

La professeure adjointe Ling Zhang utilise un numériseur de patrons de vêtements pour développer ses prototypes. Image plus grande. Photos de Christopher Gannon / Université d'État de l'Iowa

AMES, IA - Dans un laboratoire de design de l'Iowa State University, Ling Zhang émerge d'une forêt de mannequins. Le professeur adjoint de gestion de l'habillement, des événements et de l'accueil porte deux soutiens-gorge d'allaitement et une camisole. Ce sont des prototypes conçus par Zhang et font partie d'une entreprise qu'elle lance pour aider les nouvelles mères et les futures mères.

Les pièces sont douces et bordées de dentelle. Zhang passe sa main sur le tissu violet ombré du caraco, expliquant qu'il est fait de bambou. C'est plus frais que le coton - un détail petit mais utile puisque les mères ont des températures corporelles plus chaudes dans les mois qui suivent l'accouchement.

Zhang explique qu'elle utilise ses compétences en création de patrons et la résistance de certains tissus pour fournir un soutien plutôt que des élastiques ou des armatures. Elle montre plusieurs façons d'ouvrir les prototypes et indique de fines bandes de velcro ultra-doux qui permettent au porteur de modifier facilement l'ajustement.

Un des prototypes de soutien-gorge d'allaitement.

Pendant la grossesse et l'allaitement, le poids des gens fluctue et il est normal de changer de taille de bonnet, dit Zhang. Mais la plupart des soutiens-gorge ont des options de réglage limitées.

"Il y a beaucoup de soutiens-gorge mal ajustés sur le marché. En plus d'être inconfortables, ils peuvent causer de graves problèmes de santé aux mères", explique Zhang.

Les os en plastique, les armatures et autres matériaux rigides autour de la poitrine peuvent bloquer les canaux galactophores et entraîner une mammite, une infection douloureuse du tissu mammaire.

Alors que Zhang avait cinq ans d'expérience en tant que créatrice de soutiens-gorge professionnelle avant son doctorat. dans la conception de vêtements, elle dit qu'elle est devenue beaucoup plus consciente des défis et des options limitées avec les vêtements de maternité et d'allaitement une fois qu'elle a eu son fils. C'était il y a dix ans. Elle a supposé que la sélection serait meilleure lorsque sa fille serait née en 2020, mais a trouvé que c'était encore pire.

"J'ai pensé, pourquoi ne pas concevoir un bon soutien-gorge pour les mères allaitantes, en utilisant mes recherches sur la conception de vêtements fonctionnels et mon expérience en tant que professionnelle dans l'industrie", explique Zhang.

Avant de concevoir ses prototypes, Zhang a analysé des dizaines de soutiens-gorge d'allaitement sur le marché et a engagé un service d'enquête national pour interroger environ 1 300 participantes qui allaitaient ou avaient une expérience récente. Elles ont partagé leurs préférences pour les soutiens-gorge d'allaitement, y compris le prix, la couleur et la marque, et leur satisfaction à l'égard des options sur le marché.

Les participants ont identifié le confort et l'ajustement comme leurs principales priorités, mais Zhang a également partagé qu'il y avait aussi beaucoup de commentaires selon lesquels les soutiens-gorge d'allaitement étaient laids et uniquement disponibles dans des couleurs neutres.

"Les entreprises de vêtements pensent souvent que les nouvelles mères n'ont pas besoin de beaux vêtements, mais c'est le cas", déclare Zhang. "Beaucoup ont du mal à voir leur corps changer beaucoup; certains peuvent avoir des vergetures et vouloir les couvrir. Ils ne dorment pas autant avec un nouveau-né."

Professeur adjoint Ling Zhang. Image plus grande.

Pour savoir si elle doit apporter des modifications à ses conceptions avant le début de la production à grande échelle cet hiver, Zhang et plusieurs étudiants analysent les résultats d'un essai d'usure récemment achevé. Sept participants ont porté et lavé chaque vêtement pendant une semaine et ont répondu à des enquêtes détaillées sur le confort, l'ajustement, l'aspect pratique et l'esthétique.

L'objectif de Zhang est de vendre les soutiens-gorge et la camisole d'allaitement à partir de 2024 par l'intermédiaire de sa société nouvellement enregistrée et déposée MUQIN LLC. Sa vision à long terme pour MUQUIN, qui signifie "mère" en mandarin, est d'offrir une large gamme de vêtements d'allaitement et de maternité et de mettre ses produits dans les rayons des grands magasins à travers les États-Unis.

"Parfois, je me remets en question", dit Zhang. « Dois-je faire cela ? Ai-je le temps de le faire ? Mais il y a un énorme fossé dans cette industrie, et mon objectif est d'utiliser mon expérience, mes connaissances pour aider les gens.

Zhang dit qu'elle ne serait pas là où elle est aujourd'hui sans les ressources et la collaboration de l'ISU.

Le financement initial pour faire ses études de marché et développer des prototypes est venu de la bourse de démarrage de recherche pour les professeurs en début de carrière du Collège des sciences humaines.

Au cours du semestre de printemps 2022, Zhang a participé au programme Iowa State I-Corps, qui fait partie du Great Lakes Region I-Corps Hub financé par la National Science Foundation. Le programme de cinq semaines aide les professeurs et les étudiants postdoctoraux, diplômés et de premier cycle à explorer le potentiel commercial de leur recherche et de leur technologie. À la fin, Zhang a reçu une mini-subvention du programme ISU I-Corps.

Zhang a également travaillé avec l'ISU Office of Innovation Commercialization/ISURF pour déposer un brevet pour ses trois produits. Bien qu'il s'agisse du premier brevet du Collège des sciences humaines, l'État de l'Iowa se classe parmi les 100 meilleures universités au monde avec des brevets d'utilité américains, selon le rapport 2021 de la National Academy of Inventors.

Cet automne, Zhang a reçu une subvention de 50 000 $ du Regents Innovation Fund et a rejoint l'ISU Startup Factory, un programme du ISU Pappajohn Center for Entrepreneurship. Le programme de 18 semaines est conçu comme un incubateur de startups pour les entrepreneurs de l'Iowa. Une cohorte de 8 à 12 participants assiste à des ateliers deux fois par semaine sur des sujets tels que la découverte de clients, l'élaboration d'un plan de commercialisation et la recherche de capitaux supplémentaires. Les participants puisent également dans un réseau de mentors.

Ling Zhang, gestion des vêtements, des événements et de l'accueil, [email protected], 515-294-7474

Rachel Cramer, Service de presse, [email protected], 515-294-6136

Reconnaissant le besoin de meilleurs vêtements de maternité et d'allaitement, une chercheuse de l'ISU développe sa propre gamme de produits et lance une entreprise. Le professeur adjoint Ling Zhang a reçu une subvention compétitive du Regents Innovation Fund et fait partie de la cohorte ISU Startup Factory cet automne.

"Parfois, je me remets en question. Dois-je faire cela ? Ai-je le temps de le faire ? Mais il y a un énorme fossé dans cette industrie, et mon objectif est d'utiliser mon expérience, mes connaissances pour aider les gens."

Ling Zhang, gestion de l'habillement, des événements et de l'accueil

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